Werk en kanker: verlies elkaar niet uit het oog bij verzuim

Werken is een belangrijk onderdeel van het leven, ook bij kanker. Helaas verliezen nog te veel mensen met kanker onnodig hun baan, omdat werknemer en werkgever uit elkaar zijn gegroeid. Dat is te voorkomen door meer aandacht voor de communicatie en het contact tijdens de verzuimperiode. Hoe pak je dat het beste aan?

De diagnose kanker heeft zo’n enorm effect dat het iemands leven compleet op z’n kop zet. Alles wat daarvoor belangrijk leek, verdwijnt naar de achtergrond. Dat kan ook gelden voor werk. Veel werkgevers stellen zich terughoudend op. Ze willen de medewerker tijd gunnen om te verwerken wat hem of haar is overkomen. Dat is terecht, al is ziek melden vaak niet direct nodig; sommige mensen willen juist blijven werken zolang het kan.

Wanneer iemand ziek is gemeld, is het van belang om contact te houden. De medewerker voelt zich daardoor betrokken en het bevordert de re-integratie later. Hoe je dat contact inricht, bepaal je samen.

Werken draagt bij aan kwaliteit van leven

Werk is belangrijk, ook voor mensen met kanker. Het biedt afleiding, contacten, zingeving en draagt bij aan het behouden van een zo normaal mogelijk levensritme. Het is verstandig om in gesprek te gaan over werk, ook als dat ongemakkelijk voelt of als de medewerker nog niet weet hoe met de situatie om te gaan. Juist dan is hulp en ondersteuning van belang. Het ongetwijfeld goed bedoelde ‘doe maar rustig aan en neem je tijd’ kan dan overkomen als ‘zoek het zelf maar uit’ (zie ook Valkuilen).

Hoe maak je afspraken over de communicatie?

Als re-integratiebegeleiders horen we van werkgevers en leidinggevenden vaak dat zij het moeilijk vinden om over werk te beginnen, omdat ze zich niet willen opdringen of de medewerker niet onder druk willen zetten. Dat kun je voorkomen door in een vroeg stadium al te bespreken hoe je contact met elkaar gaat houden. Liefst bespreek je dit al rond de start van de behandelingen. Wie neemt initiatief tot het contact, hoe vaak, op welke manier is dat prettig.

Om mensen daarbij te helpen, werkten we mee aan de Gesprekshulp Werk en kanker 2025. Deze bevat goede tips voor de werkgever en de werknemer, per ziektefase.

Bespreek ook de communicatie met collega’s en/of klanten, wat de rol van de bedrijfsarts/arbodienst is en welke praktische zaken er geregeld moeten worden, bijvoorbeeld rond de vervanging of het gebruik van een auto, laptop of telefoon van het werk.

Contactbehoefte verandert

Vervolgens plan je samen de contactmomenten in, liefst in een vaste frequentie. Het is aan te raden om deze afspraken regelmatig te toetsen en niet al te ver vooruit te plannen. Bedenk ook van tevoren hoe je gaat evalueren of de gesprekken zin hebben en iets bijdragen. Er gaat namelijk veel veranderen tijdens de behandelingen, die in de regel ziekmakend zijn. Dat kan ook van invloed zijn op de contactbehoefte van de medewerker. Het gebeurt nogal eens dat naarmate de medewerker zieker wordt, het contact lang uitblijft. Als dat te lang duurt, kun je alsnog van elkaar vervreemden.

Hoe praten over werk en kanker?

We kunnen ons voorstellen dat je bij het lezen denkt: vast nuttig allemaal, maar hoe pak ik het aan? Praten over kanker en de impact daarvan op het werk is niet gemakkelijk. Het proces is voor iedereen anders en gedurende de behandelingen en het herstel zijn er altijd ups en downs. Tegelijkertijd vinden veel mensen het lastig om over kanker te praten en leven er verschillende onterechte aannames.

Re-turn begeleidt werknemers en zelfstandig ondernemers bij de re-integratie na kanker. Ook de werkgever ondersteunen we bij de aanpak van de re-integratie. Daarbij is de communicatie altijd een belangrijk onderdeel.

De jarenlange ervaring die we daarmee hebben, hebben we gebundeld in de gratis Whitepaper werk en kanker voor managers en HR. Deze bevat veel nuttige tips en adviezen voor elke ziektefase.

Meer weten of direct contact?

Wil je meer weten over de re-integratiebegeleiding van Re-turn? Heb je vragen, of wil je graag ondersteuning? Neem dan gerust contact op. We helpen je graag.